Η καθημερινή ζωή στην Αρχαία Ρώμη

Δημοσιεύτηκε στο περιοδικό New Acropolis, τεύχος 167, Μαδρίτη, Ιανουάριος 1989.

Η ανάπτυξη του θέματος της καθημερινής ζωής σε οποιονδήποτε πολιτισμό της ιστορικής αρχαιότητας, δηλαδή έναν πολιτισμό που είναι επαρκώς γνωστός, είναι ένα έργο που υπερβαίνει κατά πολύ το εύρος ενός άρθρου. Συνεπώς, θα θίξουμε συγκεκριμένα τα θέματα που επιτρέπουν μια ενημερωμένη ανακατασκευή όσων είναι γνωστά σήμερα για την αρχαία Ρώμη, με στοιχεία που, δυστυχώς, δεν έχουν ακόμη δημοσιευτεί πλήρως στη γλώσσα στην οποία γράφω (στμ ισπανικά).

Επισκόπηση της Ρωμαϊκής Αγοράς

Οι πηγές που τροφοδοτούν τη γνώση μας έχουν υπερβεί τα όρια της λογοτεχνικής παράδοσης και βασίζονται κυρίως σε αρχαιολογικά ευρήματα, καθώς και σε τρέχουσες ερμηνείες του άφθονου υλικού που φυλάσσεται σε μουσεία και ιδιωτικές συλλογές.

Είναι προφανές ότι η ερμηνευτική βεβαιότητα έχει αυξηθεί προσθέτοντας, στη μελέτη των αγαλμάτων και των όμορφων αντικειμένων, την ανάλυση άλλων μικρών μαρτυριών, ακόμη και σκουπιδότοπων που ήταν περιφρονημένα μέχρι το πρώτο μισό του 20ού αιώνα.

Οι φυσικές, χημικές και ραδιενεργές εξετάσεις έπαιξαν επίσης ρόλο, όπως και μια βαθιά ψυχολογική μετατόπιση που βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη και ουσιαστικά συνίσταται στο να μην θεωρούμε πλέον τα απομεινάρια του παρελθόντος ως απαραίτητα κατώτερα από τον κόσμο στον οποίο ζούμε. Δεν πιστεύουμε πλέον ότι ο πολιτισμός μας είναι το στέμμα όλων των προκατόχων του, αλλά μάλλον ένας ακόμη κρίκος σε μια τεράστια αλυσίδα ανθρώπινης εμπειρίας. Και ίσως το πιο σημαντικό, έχουμε καταφέρει να κατανοήσουμε ότι, παρόλο που ένα αεριωθούμενο αεροπλάνο μπορεί να ταξιδέψει με τέσσερις χιλιάδες χιλιόμετρα την ώρα ή και περισσότερο για να καταρρίψει τους εχθρούς του, και ένα παλιό πολεμικό άρμα δεν ξεπερνούσε τα σαράντα, αυτό δεν σημαίνει ότι αυτοί που είναι και ήταν οι οδηγοί τους χωρίζονται από την ίδια διαφορά. Ότι αυτό που έχει πραγματικά εξελιχθεί είναι η μηχανή, αλλά όχι ο Άνθρωπος, τουλάχιστον όχι σε τόσο σαφώς αντιληπτό βαθμό.

Αυτή η απλή αλλά επίπονη αλλαγή στην ψυχολογική προσέγγιση της παρατήρησης και ερμηνείας των αρχαιολογικών αντικειμένων κατέστησε δυνατή την αναδημιουργία της Ιστορίας, αν όχι στα γεγονότα που ανέκαθεν είχαν μεγάλη σημασία, τότε σε όλα τα άλλα: τεχνικές κατασκευής, οδικά δίκτυα, μηχανήματα, όπλα, τρόφιμα, ρούχα, πεποιθήσεις, δεισιδαιμονίες, χρήση μαχαιροπήρουνων και επίπλων, υγιεινή, φάρμακα, εικαστικά και μουσικά γούστα, παιχνίδια και αθλήματα, διαθέσεις, χιούμορ, συνθήκες εργασίας κλπ.

Έτσι, δεν θα κατακλύσω τους αναγνώστες μου με επίπονες εξηγήσεις για το πώς χτίστηκε ο τρούλος –αν και είναι ο μεγαλύτερος στον κόσμο– του Πάνθεον στη Ρώμη, ούτε για τα Ετρουσκικά Μυστήρια που πέρασαν –ειδικά τα αστρολογικά– στην ίδια τη ρωμαϊκή θρησκεία, αλλά θα περιοριστώ στην παρουσίαση της καθημερινής ζωής πριν από περίπου δύο χιλιάδες χρόνια, σε μια πόλη και στην ύπαιθρο της Αυτοκρατορίας.

Ξεκινάμε δηλώνοντας ότι αυτοί οι άνθρωποι ζούσαν με έναν τρόπο πολύ παρόμοιο με αυτόν του 19ου αιώνα και, σε μεγάλο βαθμό, με τον τρόπο που ζούμε εμείς οι ίδιοι. Παραδόξως, ο λεγόμενος κλασικός κόσμος είναι πολύ πιο κοντά μας, στις πεποιθήσεις και τις αμφιβολίες μας, στα γούστα μας, στην εργασία και στον ελεύθερο χρόνο μας, από τον μεσαιωνικό κόσμο, από τον οποίο μας χωρίζουν πεντακόσια χρόνια.

Η κοινωνία της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας πριν από δύο χιλιάδες χρόνια ήταν δραστήρια, μεθοδική, ανήσυχη, μάλλον σκεπτικιστική και ανοιχτή σε κάθε αλλαγή, λάτρης των καινοτομιών και της μόδας. Φρόντιζε πολύ την υγεία και την προσωπική της υγιεινή, ήταν τέλεια νομοθετημένη και ελεγχόμενη από το πολιτικό έως το φορολογικό σύστημα, επιρρεπής σε τουριστικά ταξίδια σε αρχαιολογικούς χώρους, στη διατήρηση ποικίλων συλλογών στο σπίτι και στις θορυβώδεις διασκεδάσεις που, μέσα στις λαμπερές νύχτες, διαρκούσαν μέχρι την αυγή.

Στη Ρώμη και σε άλλες μεγάλες πόλεις υπήρχαν βοτανικοί κήποι, ζωολογικοί κήποι, μουσεία, εκθέσεις ζωγραφικής και γλυπτικής, ανθικά, λογοτεχνικά και μουσικά παιχνίδια… και, όπως γνωρίζουμε σήμερα, συλλογές προϊστορικών ζωικών αντικειμένων, όπως το περίφημο άγαλμα του αυτοκράτορα Αυγούστου.

Όλα καταγράφονται σχολαστικά, από τον αριθμό των λίθων που χρησιμοποιούνται σε ένα υδραγωγείο μέχρι το περιεχόμενο του σακιδίου ενός στρατιώτη. Οι νοικοκυρές τηρούν, ή βάζουν άλλους να τηρούν, αυστηρούς λογαριασμούς. Η ρωμαϊκή σπατάλη είναι περισσότερο φαινομενική παρά πραγματική, και όλες οι υπηρεσίες πληρώνονται, ακόμη και εκείνες των ίδιων των σκλάβων, οι οποίοι, αποταμιεύοντας -εφόσον έχουν δωρεάν στέγαση και διατροφή- μπορούν να αγοράσουν την ελευθερία τους.

Τα ταξίμετρα μετρούν την απόσταση που διανύουν τα ενοικιαζόμενα αυτοκίνητα, καταγράφοντας τον αριθμό των περιστροφών των τροχών. Παρόμοια, αν και λιγότερο ακριβή, μετρητές υπάρχουν για σκάφη, όπως η γνωστή υπηρεσία του ποταμού Νείλου στην περιοχή της Αλεξάνδρειας. Για τους επιβάτες που είναι αλλοδαποί ή αναλφάβητοι, μικρές χρωματιστές μπάλες υποδεικνύουν το εισιτήριο… και το αναμενόμενο φιλοδώρημα. Παρόμοιες χρωματιστές μπάλες, επίσης χαραγμένες με ένα γράμμα, σηματοδοτούν τις εισόδους σε θέατρα, αμφιθέατρα και τσίρκα, υποδεικνύοντας το τμήμα και τη θέση που έχει ανατεθεί σε κάθε άτομο. Σκαλίσματα στις πέτρες κατωφλίου, που μοιάζουν με ανθρώπινο αποτύπωμα, υποδεικνύουν την κατεύθυνση της κίνησης, επιτρέποντας στους ανθρώπους να εισέρχονται και να εξέρχονται ταυτόχρονα από μία μόνο πόρτα, διατηρώντας παράλληλα τη δεξιά του πλευρά. Η γενική κυκλοφορία των οχημάτων στο δρόμο είχε τον ίδιο σκοπό, και σε σημεία που ενείχαν κίνδυνο ολίσθησης, σκάβονταν βαθιές αυλακώσεις οι οποίες, δεδομένου του πλάτους μεταξύ των τροχών που ρυθμιζόταν σε όλη την Αυτοκρατορία, λειτουργούσαν ως αλληλοσυνδεόμενες «γραμμές» κατά τον τρόπο των σημερινών εγκοπών των τρένων.

Η πόλη

Η μεγαλύτερη και πιο λειτουργική αυτοκρατορία που έχουμε στη μνήμη μας ήταν η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, και ξεκίνησε από μία μόνο πόλη: τη Ρώμη. Οι ρήτορες ξεκινούσαν τους λόγους τους φωνάζοντας «Στην πόλη και στον κόσμο!», προαναγγέλλοντας έτσι την έννοια του πολεοδομικού σχεδιασμού της σχέσης μεταξύ ψυχολογικών πεδίων -με βάση το σπίτι- που πλαισιώνει τη φαντασιακή προβολή της ανθρωπότητας απέναντι στην πόλη και τον κόσμο, μια έννοια που έγινε πρόσφατα κατανοητή από τους ειδικούς τις τελευταίες δεκαετίες του 20ού αιώνα.

Όλες οι πόλεις που χτίστηκαν από τους Ρωμαίους ή τροποποιήθηκαν από αυτούς είχαν περίπου τετράγωνη περίμετρο. Δύο κύριες λεωφόροι, η Decumanus και η Cardo, τις διέσχιζαν, χωρίζοντάς τες σε τέσσερα προοδευτικά μεγαλύτερα τμήματα. Τέσσερις κύριες πύλες παρείχαν είσοδο και έξοδο από τις πλευρές. Η εσωτερική τους διαίρεση βασιζόταν σε τετράπλευρα γεωμετρικά σχήματα, έτσι ώστε οι εσωτερικοί δρόμοι να είναι όσο το δυνατόν πιο ευθείς και εύκολοι στην πλοήγηση. Αυτή η πραγματικά φυσική και τέλεια διάταξη, τόσο τέλεια που τίποτα δεν την έχει ξεπεράσει μέχρι στιγμής, προερχόταν από τα στρατιωτικά στρατόπεδα που έστηναν οι στρατοί που βάδιζαν κάθε βράδυ που κατασκήνωναν ή κατά τους χειμερινούς μήνες, όταν τα στρατεύματα ακινητοποιούνταν για μετεωρολογικούς και στρατηγικούς λόγους.

Υπήρχε όμως μία εξαίρεση: η ίδια η μητέρα πόλη: η Ρώμη. Αυτή η μητρόπολη, η οποία κατά τη διάρκεια της Αυτοκρατορίας στέγαζε τουλάχιστον 1.220.000 κατοίκους, είχε τις μακρινές της ρίζες στην μορφή που θεωρούνταν μυθική μέχρι πρόσφατα, τον Αινεία, τον εκτοπισμένο Τρώα πρίγκιπα που δραπέτευσε από την κατεστραμμένη πόλη του, καθοδηγούμενος από τους οιωνούς της ίδρυσης μιας «νέας Τροίας». Έτσι, στο τέλος της δεύτερης χιλιετίας π.Χ., λέγεται ότι αποβιβάστηκε κοντά στον ποταμό Τίβερη, όπου τον υποδέχτηκε ο βασιλιάς Λατίνος. Ο Αινείας παντρεύτηκε την κόρη του και ίδρυσε την πόλη Λαβίνιο. Ο Ιούλιος, γιος του Αινεία, ίδρυσε την Άλμπα Λόνγκα , όπου δεκατέσσερις βασιλιάδες βασίλευσαν για περίπου τετρακόσια χρόνια. Μετά από πολλές περιπέτειες, εμφανίστηκαν ο Ρωμύλος και ο Ρέμος, οι οποίοι ίδρυσαν μια πόλη παρόμοια με τις προηγούμενες, αρχαϊκή, αν και την ονόμαζαν ήδη «Τετράγωνη Ρώμη», με τέσσερις πύλες. Σε μια μονομαχία, ο Ρωμύλος σκότωσε τον Ρέμο, και κατά τη διάρκεια των εορτασμών της Παλλάδας η νέα πόλη ιδρύθηκε επίσημα, το 753 π.Χ.

Είναι γνωστό ότι είχε τρεις περιόδους: τη μοναρχική (753-509 π.Χ.), τη δημοκρατική (509-27 π.Χ.) και την αυτοκρατορική (27 π.Χ.-476 μ.Χ.). Στη συνέχεια ακολούθησε μια μακρά παρακμή κατά την οποία η κάποτε λαμπρή Ρώμη μετατράπηκε σε έναν τεράστιο σωρό σκουπιδιών και λατομείο, που κατοικούνταν από λιγότερους από τριάντα χιλιάδες ανθρώπους κατά τον Μεσαίωνα.

Την εποχή του Αυγούστου, η καθημερινή ζωή αντικατόπτριζε υποσυνείδητα αυτά τα τρία στάδια. Ο αρχηγός του νοικοκυριού, ή «pater familias», ήταν ένα είδος βασιλιά στο σπίτι του, σε τέτοιο βαθμό που μέχρι την εποχή του Οκταβιανού Αυγούστου, κατείχε -αν και περισσότερο κατ’ όνομα παρά στην πράξη- την εξουσία της ζωής και του θανάτου σε ολόκληρη την οικογένειά του. Τελούσε ιερατικές τελετές ενώπιον του βωμού των Λάρων και των προγόνων τρεις φορές την ημέρα: την αυγή, το μεσημέρι και το ηλιοβασίλεμα. Η σύζυγός του, τα παιδιά του και άλλοι συγγενείς, καθώς και οι σκλάβοι του νοικοκυριού, συνεργάζονταν μαζί του με κάποιο τρόπο και ήταν υποχρεωμένοι να είναι παρόντες. Επιπλέον, ο «pater familias» ήταν πολύ ανοιχτός στον διάλογο και συζητούνταν κάθε είδους θέματα στα ρωμαϊκά δείπνα. Το βράδυ, μετά το δείπνο, συνήθως ενημέρωνε τους πάντες για τα νέα της ημέρας, τις φήμες και όσα είχαν επίσημα δημοσιευτεί. Με τη σειρά του, ήταν ένα είδος αυτοκράτορα σε μικρογραφία, που λάμβανε στοργική μεταχείριση. Αλλά από τυπικής άποψης, τα ρούχα και οι συμπεριφορές του, τα έπιπλα και τα κοσμήματά του τόνιζαν την ιδιαίτερη θέση του, η οποία ήταν αμέσως εμφανής.

Στη μεγαλύτερη έκταση και μεγαλοπρέπειά της, η Ρώμη ήταν μια πόλη όπου όμορφοι ναοί και παλάτια έλαμπαν δίπλα στους πρώτους «ουρανοξύστες» στην ιστορία, τα «νησιά», τα οποία κάλυπταν μικρά οικοδομικά τετράγωνα και, υψώνονταν πάνω από τους στενούς δρόμους, έδιναν μια αίσθηση μεγαλύτερου ύψους και απομόνωσης από ό,τι στην πραγματικότητα κατείχαν. Ακόμα και ο Καίσαρας Αύγουστος περιόρισε το ύψος τους σε εννέα ορόφους, που ισοδυναμούσαν με περίπου τριάντα πέντε μέτρα, αλλά αυτό δεν ήταν πάντα σεβαστό. Ο κύριος όροφος ήταν ο δεύτερος, και καθώς κάποιος ανέβαινε, οι όροφοι και τα διαμερίσματα γίνονταν πιο μετριοπαθή. Όλα είχαν παράθυρα που έβλεπαν στον δρόμο και συνδέονταν με μια σκάλα, συχνά κατασκευασμένη από ξύλο. Το νερό, τόσο άφθονο στη Ρώμη, που έφτανε παντού μέσω ενός εξαιρετικού συστήματος μολύβδινων σωλήνων, σε πολλά από αυτά τα κτήρια δεν είχε αρκετή πίεση για να φτάσει στον δεύτερο ή τρίτο όροφο, έτσι οι επάνω όροφοι το λάμβαναν με απλούς κουβάδες σε ανελκυστήρες εμπορευμάτων, οι οποίοι χρησίμευαν επίσης για την ανύψωση τροφίμων, κάτι που χρησιμοποιείται ακόμα σε πόλεις όπως η Νάπολη και η Κωνσταντινούπολη, όπως μπόρεσε να επαληθεύσει ο συγγραφέας αυτού του άρθρου.

Αυτοί οι «ουρανοξύστες», μερικοί από τους οποίους έφταναν τα πενήντα μέτρα σε ύψος, αποτελούσαν κίνδυνο για την πόλη. Οι πυρκαγιές εξαπλώνονταν εύκολα στο εσωτερικό τους επειδή οι σοφίτες τους ήταν κατασκευασμένες από ξύλο, η θέρμανση τους δεν ήταν κεντρική όπως σε καλύτερα κτήρια, αλλά βασιζόταν σε σόμπες και φωτίζονταν με ασταθείς πήλινες λάμπες. Οι πυροσβέστες, που ήταν παρόντες στη Ρώμη και σε όλες τις μεγάλες πόλεις της Αυτοκρατορίας, καθώς και στις μεγάλες βίλες, εξοπλισμένοι με αντλίες αναρρόφησης-πίεσης και σωλήνες με χάλκινα ακροφύσια που κατέληγαν σε έναν εύκαμπτο σωλήνα, πιθανώς κατασκευασμένο από καουτσούκ, δεν μπορούσαν να φτάσουν σε τόσο μεγάλα ύψη με τους πίδακες νερού τους. Μερικές φορές αυτά τα κτίρια κατεδαφίζονταν με ειδικούς καταπέλτες, τους οποίους κουβαλούσαν και οι πυροσβέστες.

Ο κίνδυνος πυρκαγιάς ήταν πάντα μεγάλος στις ρωμαϊκές πόλεις, και στην πρωτεύουσα υπήρχαν τεράστιες εσωτερικές αντιπυρικές ζώνες, οι οποίες δεν απέτρεψαν αρκετές καταστροφικές πυρκαγιές που φήμες απέδιδαν σε εμπρηστές κάθε είδους, από αντάρτες πόλεων μέχρι αυτοκράτορες, αν και το πιθανότερο είναι ότι ήταν τυχαίας προέλευσης.

Η Ρώμη είχε άφθονο νερό. Υπολογίζεται ότι κάθε πολίτης κατανάλωνε επτά ή οκτώ φορές περισσότερο νερό από έναν σύγχρονο κάτοικο της πρωτεύουσας της Ιταλίας. Τεράστια υδραγωγεία συνέρρεαν στην πόλη, εξοπλισμένα με σιφόνια και μονάδες καθαρισμού που χρησιμοποιούσαν άμμο και πέτρες όπου ήταν απαραίτητο. Όλο το νερό που έφτανε στη Ρώμη ήταν πόσιμο. Τα σπίτια συνδέονταν με το δίκτυο με πλευρικούς σωλήνες και το νερό τροφοδοτούσε επίσης τις υπέροχες δημόσιες κρήνες, όπως τις Meta Sudans, που χρονολογούνται από την εποχή του Νέρωνα, οι οποίες υψώνονταν πάνω από τριάντα μέτρα πάνω από τα κεφάλια των περαστικών.

Η Ρώμη ήταν μια πόλη με μεγάλη συμφόρηση, σε τέτοιο βαθμό που στις αρχές της εποχής που περιγράφουμε, το κέντρο της κηρύχθηκε αυστηρά πεζοδρομημένο και τα οχήματα επιτρέπονταν μόνο τη νύχτα για προμήθειες. Οι άνθρωποι, εκτός από τις Εστιάδες Παρθένες και άλλες αξιόλογες κυρίες που χρησιμοποιούσαν παλακάνκινα, περπατούσαν και ήταν γενικά ήσυχοι, αλλά και πολύ καλοί περιπατητές. Τα άλογα σπάνια χρησιμοποιούνταν μέσα στην πόλη, εκτός από τα φεστιβάλ, τους θριάμβους και τις στρατιωτικές παρελάσεις. Αυτό είχε προωθηθεί κατά την αυτοκρατορική περίοδο για τη διατήρηση της υγιεινής των δρόμων, οι οποίοι πλένονταν και σκουπίζονταν κάθε βράδυ, καθώς δεν υπήρχε εξειδικευμένη υπηρεσία για τη συλλογή των σκουπιδιών που τείνουν να συσσωρεύονται σε καθορισμένες περιοχές κάθε οικοδομικού τετραγώνου.

Επιπλέον, οι αποχετεύσεις ήταν τεράστιες, αποτρέποντας τις πλημμύρες. Απόδειξη αυτού είναι η Cloaca Maxima (Μεγάλη Αποχέτευση) στη Ρώμη, πιθανώς ετρουσκικής-ρωμαϊκής προέλευσης, χτισμένη από πέτρα με ημικυκλικές καμάρες, η οποία εξακολουθεί να λειτουργεί άψογα… μετά από περίπου είκοσι πέντε αιώνες χρήσης.

Σε πόλεις όπως η Πομπηία, σχετικά μικρές και με πέτρινα θεμέλια, οι σχάρες αποστράγγισης ήταν σπάνιες και στις διασταυρώσεις των κεντρικών δρόμων υπήρχαν πέτρινα πεζοδρόμια που ένωναν τα άλλα κοινά, με χώρους για να περνούν οι ρόδες των αμαξών, πάνω σε ράγες.

Τη νύχτα, η πόλη φωτιζόταν από κυλινδρικά χάλκινα φανάρια, τα κεριά των οποίων προστατεύονταν —όπως το γυαλί— από κερωμένα γυαλιά από κύστη κατσίκας, καθιστώντας τα ημιδιαφανή και δύσκολα στο σπάσιμο. Τα σπίτια είχαν επίσης παρόμοιες λάμπες ή δάδες μακράς διαρκείας στις πόρτες τους. Αν και η πόλη περιπολούνταν έντονα από μια δύναμη παρόμοια με τη σύγχρονη αστυνομία, οι πεζοί συνήθως προπορεύονταν από υπαλλήλους που κρατούσαν φανάρια ή δάδες. Η πόλη ήταν χωρισμένη σε «γειτονιές», μερικές από τις οποίες είχαν κακή φήμη και θεωρούνταν άσοφο να περπατούν μέσα άοπλοι.

Στην Πομπηία, έχει διατηρηθεί ένα υπόλειμμα μιας περιοχής με τα κόκκινα φανάρια. Είναι αξιοσημείωτο ότι για να έχουν πρόσβαση σε αυτά τα καταστήματα, οι θαμώνες έπρεπε πρώτα να περάσουν από σπίτια αφιερωμένα στον θεό Σέραπι, προστάτη των γιατρών, οι οποίοι ασκούσαν το επάγγελμά τους εκεί, απαγορεύοντας την είσοδο σε όποιον παρουσίαζε συμπτώματα αφροδίσιων νοσημάτων, παραμορφώσεων ή ψυχικών διαταραχών. Αυτά τα πορνεία διαφημίζονταν, φυσικά, σαν να προσέφεραν οποιαδήποτε άλλη υπηρεσία και καταλάμβαναν μια αυστηρά περιορισμένη περιοχή μέσα στην πόλη. Το ίδιο ίσχυε, αν και λιγότερο αυστηρά, για τα αρτοποιεία, τα ιχθυοπωλεία και άλλες επιχειρήσεις. Ακόμα και τα πολυτελή σπίτια των πλουσίων είχαν συχνά εμπορικούς χώρους εκατέρωθεν της κύριας εισόδου, τους οποίους ενοικίαζαν. Και στο πίσω μέρος, μικρούς κήπους, κοτέτσια, κουνελοτροφεία και παρόμοια χαρακτηριστικά, ώστε οι κάτοικοί τους να μην εξαρτώνται αποκλειστικά από εξωτερικές πηγές για την οικονομία και την επιβίωσή τους. Η σκιά των αρχαίων αγροτών-βασιλιάδων ζούσε σε κάθε Ρωμαίο, ακόμη και σε εκείνους της υψηλότερης βαθμίδας.

Όλοι γνωρίζουμε για τα εντυπωσιακά λουτρά, πραγματικά ανακτορικά μνημεία υγιεινής και αναψυχής, τα οποία, εκτός από τις εγκαταστάσεις λουτρών τους, στέγαζαν βιβλιοθήκες, εκθέσεις τέχνης και μικρές αίθουσες συναυλιών. Εκτός από αυτά, πολλά ρωμαϊκά σπίτια διέθεταν τουαλέτα και λουτρό. Δημόσιες τουαλέτες ήταν διαθέσιμες για όσους δεν διέθεταν αυτές τις ανέσεις. Οι τουαλέτες με τρεχούμενο νερό ήταν αξιοσημείωτες, σχεδιασμένες έτσι ώστε, χωρίς να προσβάλλεται η σεμνότητα, ένα ραβδί που κρατούσε ένα φυσικό σφουγγάρι εμποτισμένο σε ξίδι κρασιού και νερό εισαγόταν μέσα από μια τρύπα, επιτρέποντας την προσωπική υγιεινή. Από όσο γνωρίζουμε, αυτή η υπηρεσία υπήρχε μόνο για άνδρες και τα ίδια τα λουτρά είχαν διαφορετικό ωράριο λειτουργίας για κυρίες και κύριους. Όλες αυτές οι υπηρεσίες ήταν δωρεάν και αποζημιώνονταν μόνο με φιλοδωρήματα.

Η είσοδος σε τσίρκα, θέατρα και αμφιθέατρα δεν ήταν ελεύθερη, αν και κατά τη διάρκεια των εορτασμών ο κόσμος έμπαινε ελεύθερα. Οι Ρωμαίοι αγαπούσαν πολύ τα μεγάλα θεάματα, τα εξωτικά ζώα και τις ναυμαχίες —που προσομοιώνονταν σε πλημμυρισμένα τσίρκα και αμφιθέατρα— που ονομάζονταν «ναυμαχίες». Ένα από τα πιο δημοφιλή παιχνίδια ήταν οι μονομαχίες, στις οποίες, ακολουθώντας μοντέλα που προέρχονταν από τα Ετρουσκικά Μυστήρια, πολεμούσαν άνδρες με συγκεκριμένα χαρακτηριστικά, όπως οι «Ρεδάριοι», οι «Θράκες» και άλλοι. Αυτές οι μάχες συχνά τελείωναν με τον θάνατο ενός από αυτούς, αλλά αυτό δεν φαινόταν να προσβάλλει τις ευαισθησίες του ρωμαϊκού λαού περισσότερο από ό,τι οι ταυρομαχίες, με την αγωνία και τον θάνατο του ταύρου, στην Ισπανία και στις χώρες της Λατινικής Αμερικής σήμερα… Μυστήρια συλλογικής ψυχολογίας!

Στον ρωμαϊκό κόσμο, όλες οι αναγνωρισμένες θρησκευτικές λατρείες απολάμβαναν ελευθερία. Την εποχή του Αυγούστου, υπήρχαν περίπου τριακόσιες, εκτός από την επίσημη θρησκεία, της οποίας ο ίδιος ο αυτοκράτορας ήταν ο Pontifex Maximus. Οι διωγμοί που προκάλεσαν τόση συζήτηση στους μεταγενέστερους αιώνες δεν υποκινούνταν από την πίστη, αλλά από τη δημόσια τάξη.

Τα ρωμαϊκά γεύματα δεν ήταν ιδιαίτερα πλούσια. Εντυπωσιακά δείπνα διοργανώνονταν σε πολύ ειδικές περιστάσεις, σε επίσημα ή ιδιωτικά παλάτια, αλλά συνήθως οι άνθρωποι έτρωγαν τρεις φορές την ημέρα, με το δείπνο να είναι το πιο πλούσιο γεύμα. Τα περισσεύματα του δείπνου συχνά αποτελούσαν τη βάση του πρωινού. Φρούτα, λαχανικά και ελαφριά κρέατα αποτελούσαν ένα μάλλον αργό μεσημεριανό γεύμα, μια πρακτική που εξακολουθεί να παρατηρείται σε ορισμένες παράκτιες χώρες της Μεσογείου σήμερα. Αν και το ζαχαροκάλαμο ήταν άφθονο στην Ινδία και η Ρώμη είχε εμπορικές σχέσεις με την Ανατολή, δεν χρησιμοποιούνταν, αλλά το μέλι ήταν άφθονο. Έπιναν κρασί ανακατεμένο με νερό, χυμούς φρούτων, ένα λικέρ μελιού και, για όσους είχαν έρθει σε επαφή με Γαλάτες, μπύρα.

Για το φαγητό, χρησιμοποιούσαν μεγάλους καναπέδες που ονομάζονταν «τρικλίνια», ο καθένας από τους οποίους μπορούσε να φιλοξενήσει τρία άτομα ξαπλωμένα στους αγκώνες τους. Συνήθως είχαν τρεις από αυτούς τους καναπέδες, αφήνοντας ένα ανοιχτό πέρασμα για τους υπηρέτες και με ένα χαμηλό τραπέζι στο κέντρο. Χρησιμοποιούσαν κουτάλια, πιρούνια και μαχαίρια πολύ παρόμοια με αυτά που χρησιμοποιούνται σήμερα, καθώς και πιάτα και πιατέλες. Σε καλοδιατηρημένα σπίτια, οι κουζίνες ήταν πολύ παρόμοιες με αυτές που χρησιμοποιούνταν στην Ευρώπη του 19ου αιώνα, βασισμένες σε μια «οικονομική» σόμπα που λειτουργούσε με ξύλα ή κάρβουνα. Τα σκεύη ήταν επίσης τα ίδια ή παρόμοια με αυτά του 19ου αιώνα, με μερικά ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά: για παράδειγμα, τα τηγάνια για το τηγάνισμα αυγών είχαν κοιλότητες στον πάτο τους για να τα συγκρατούν ξεχωριστά.

Το γυαλί ήταν ακριβό, επομένως σπάνια χρησιμοποιούνταν σε συνηθισμένα γεύματα, αλλά, σε αντίθεση με ό,τι πιστευόταν μέχρι πριν από λίγα χρόνια, χρησιμοποιούνταν σε παράθυρα, αν και τώρα είναι αδύνατο να γνωρίζουμε πόσο διαφανή ήταν αυτά τα φύλλα.

Ο γάμος ήταν τόσο πολιτικός όσο και θρησκευτικός. Η γυναίκα ζούσε και γινόταν μέλος του νοικοκυριού του συζύγου της. Το διαζύγιο επιτρεπόταν με αμοιβαία συναίνεση ή σε περίπτωση αποδεδειγμένης ανηθικότητας.

Οι φόροι ήταν υψηλότεροι για τους άγαμους, καθώς η Ευρώπη γενικά, με εξαίρεση τη Γαλατία, είχε αραιό πληθυσμό. Σε ολόκληρη την Αυτοκρατορία, που εκτεινόταν σε τρεις ηπείρους, οι απογραφές κατέγραψαν όχι περισσότερους από εκατό εκατομμύρια κατοίκους.

Ο στρατός αποτελούνταν από επαγγελματίες και εθελοντές, καθώς και από νεοσύλλεκτους όταν ήταν απαραίτητο. Ο αριθμός των ανδρών σε καιρό ειρήνης δεν ξεπερνούσε τις 330.000 σε ολόκληρη την Αυτοκρατορία, αλλά η πειθαρχία και ο εξοπλισμός τους ήταν τα καλύτερα της εποχής τους. Τα όπλα πυροβολικού τους, όπως ο καταπέλτης και ο όναγρος (είδος καταπέλτη), συνέχισαν να χρησιμοποιούνται μέχρι και τον 15ο αιώνα.

Οι «Δώδεκα Πίνακες του Νόμου» αποτελούσαν το θεμέλιο του ρωμαϊκού δικαίου, χαραγμένες σε μπρούντζο το 450 π.Χ., και εκτίθεντο δημόσια. Αυτό το ρωμαϊκό δίκαιο, με τις προσαρμογές του, αποτελεί τον πυρήνα του δικαίου που εφαρμόζουμε σήμερα.

Εκτός από τις τοπικές γλώσσες, ολόκληρη η αυτοκρατορική διοίκηση μιλούσε λατινικά. Το αυτοκρατορικό νόμισμα είχε προτεραιότητα έναντι όλων των περιφερειακών νομισμάτων. Μια τέτοια ενοποίηση, που ονειρεύτηκε και επιχειρήθηκε να αναδημιουργηθεί τόσες πολλές φορές στη συνέχεια, δεν επιτεύχθηκε ποτέ.

Η ύπαιθρος

Διασχιζόταν από ένα τόσο τέλειο δίκτυο δρόμων που μια μελέτη που διεξήχθη στη Γαλλία έδειξε ότι το σημερινό δίκτυο είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου πάνω από τους παλιούς ρωμαϊκούς δρόμους. Οι δρόμοι, πολλοί από τους οποίους έχουν διασωθεί άθικτοι μέχρι σήμερα, ήταν ως επί το πλείστον ευθείς, περνώντας μέσα από βουνά μέσω σηράγγων και μέσα από ποτάμια και κοιλάδες με υπέροχες γέφυρες που εξακολουθούν να μας εκπλήσσουν. Αυτό επέτρεπε σε έναν αγγελιοφόρο να μεταφέρει ένα μήνυμα από χέρι σε χέρι, ακόμη και με άλογο, από τη Ρώμη στο Παρίσι (Λουτέτια) σε δέκα ημέρες. Αν και οι διαδρομές ήταν πολύ χρήσιμες για τα ιππικά και τα πεζικά στρατεύματα, εξυπηρετούσαν επίσης ιδιωτικά κάρα και άμαξες. Υπήρχαν ακόμη και βαγόνια-λεωφορεία, των οποίων υπάρχει ένα εξαιρετικό αντίγραφο στο Μουσείο της Κολωνίας στη Γερμανία, που ενσωματώνουν τουαλέτα και κρεβάτια. Η ανάρτηση με δερμάτινους ιμάντες είναι εξαιρετική και οι τροχοί περιστρέφονταν σε άξονες χρησιμοποιώντας ρουλεμάν, μια εφεύρεση της γαλλικής τεχνολογίας. Οι αλωνιστικές μηχανές, οι οποίες έκοβαν και τακτοποιούσαν τα στάχυα των σιτηρών, ήταν της ίδιας προέλευσης. Τις έσερνε ένα γαϊδούρι και τις χειριζόταν ένας μόνο άνθρωπος. Άλλες απλές και στιβαρές μηχανές χρησιμοποιούνταν για την εξαγωγή λαδιού από ελιές, αλεύρου από σιτάρι και ούτω καθεξής.

Πολλοί ειδικοί αναρωτιούνται γιατί οι Ρωμαίοι, με την προηγμένη τεχνολογία, την οργάνωση, τη διοίκηση και το εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό τους, καθώς και τις γνώσεις τους για τις ράγες, την αντλία αναρρόφησης-πίεσης, τον λέβητα, τα γρανάζια και άλλους απαραίτητους μηχανισμούς, δεν κατάφεραν ποτέ να κατασκευάσουν ατμομηχανές, πλοία ή αυτοκίνητα, αφού όταν αυτά εμφανίστηκαν τον 18ο αιώνα, η τεχνολογία δεν ήταν ανώτερη. Η απάντηση είναι δύσκολη… Στην πραγματικότητα, δεν γνωρίζουμε. Φαίνεται ότι η αιτία ήταν περισσότερο μια ψυχολογική αποξένωση, ένας ενστικτώδης φόβος για τις μηχανές που εξακολουθεί να αντικατοπτρίζεται σε ορισμένες οικονομικά υποβαθμισμένες περιοχές του κόσμου, όπου τα μεταλλικά άροτρα δεν χρησιμοποιούνται «για να μην δηλητηριάσουν το έδαφος».

Η ύπαιθρος, όταν καλλιεργούνταν, αρδευόταν και φροντιζόταν καλά. Μεγάλες βίλες στέγαζαν πραγματικά εμπορικά κέντρα, μερικά με δικό τους λιμάνι και στόλο. Μικρά αγροτικά σπίτια ήταν επίσης άφθονα, και αξίζει να διευκρινιστεί ότι στον ρωμαϊκό κόσμο, η φτώχεια υπήρχε μόνο σε ορισμένα προάστια μεγάλων πόλεων, όπου συσσωρευόταν ο αυξανόμενος άνεργος πληθυσμός. Αυτό δεν ίσχυε στην ύπαιθρο.

Γενικά, η Ευρώπη και η Βόρεια Αφρική ήταν δασωμένες με τρόπο που μας είναι αδιανόητος σήμερα· τα νερά και ο αέρας δεν ήταν μολυσμένοι, και μετά την Pax Augusta οι δρόμοι ήταν ασφαλείς και είχαν πανδοχεία κατά μήκος των πλευρών τους σχεδιασμένα έτσι ώστε κανένας ταξιδιώτης να μην αναγκάζεται να περάσει τη νύχτα χωρίς στέγη πάνω από το κεφάλι του.

Οι κρυμμένοι ναοί των Μυστηρίων και τα ιερά σπήλαια, καθώς και τα άλση αφιερωμένα στις Θεότητες, έδιναν στο σύνολο μια πνοή θρησκευτικότητας που είχε ήδη χαθεί στις μεγάλες πόλεις, σε μεγάλο βαθμό στα χέρια των επιδεικτικών επίσημων λατρειών και των φιλοσόφων, πολλοί από τους οποίους ήταν σοφιστές, σπέρνοντας αμφιβολία στις ψυχές και δισταγμό στα μυαλά.

Δεν μπορούμε να ολοκληρώσουμε αυτό το έργο χωρίς να αναφερθούμε, πολύ σύντομα, στις αιτίες που προκάλεσαν την πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Καθώς η ρωμαϊκή κουλτούρα και ο πολιτισμός εξαπλώνονταν, αναμειγνύονταν με άλλα στοιχεία, κάποια θετικά και κάποια αρνητικά. Δεν είναι αλήθεια ότι η Ρώμη δεν είχε εφευρετικότητα και όφειλε τα πάντα στους Έλληνες. Η Ρώμη διέθετε τη δική της ιδιαίτερη εφευρετικότητα, επικεντρωμένη σε κοινωνικά ζητήματα, η οποία της επέτρεπε να κάνει αυτό που προηγουμένως προοριζόταν για λίγους εκλεκτούς προσβάσιμο σε εκατομμύρια ανθρώπους. Επιπλέον, πρόσφατη αρχαιολογική έρευνα καταδεικνύει τον βαθμό στον οποίο ο ετρουσκικός πολιτισμός, οι Σάμνιοι και άλλοι λαοί επηρέασαν την προέλευσή του. Όταν αναφερόμαστε σε «θετικά» ή «αρνητικά» στοιχεία, δεν κάνουμε ηθική κρίση, αλλά απλώς εξετάζουμε αν αυτά συνέβαλαν στην ενότητα της Αυτοκρατορίας. Αυτή η ενότητα ήταν πάντα λίγο πολύ σε κίνδυνο και οι εμφύλιοι πόλεμοι κατά τη διάρκεια της Δημοκρατίας και της ίδιας της Αυτοκρατορίας αποδυνάμωσαν τον πνευματικό, ηθικό και υλικό πλούτο της. Οι συχνές συμμαχίες με βαρβαρικούς λαούς τους έφεραν βίαια από τη Νεολιθική στην Εποχή του Σιδήρου και σιγά σιγά, η Ρώμη έχασε όλα τα διακριτικά της χαρακτηριστικά. Ο θρησκευτικός εκλεκτικισμός του (και, κατά κάποιο τρόπο, η αδιαφορία) αποδείχθηκε μοιραίος και με τον Ιουλιανό, που άδικα αποκαλούνταν «Αποστάτης», ο ιστορικός κύκλος της Ρώμης έφτασε στο τέλος του. Οι «βάρβαροι» δεν βρίσκονταν πλέον εκτός των συνόρων της, αλλά εντός του πολιτικού, κοινωνικού και θρησκευτικού της μηχανισμού. Η Αυτοκρατορία χωρίστηκε στα δύο και γεννήθηκε ο λεγόμενος Μεσαίωνας. Μόνο στο Βυζάντιο, και στη συνέχεια στην Κωνσταντινούπολη, παρέμειναν ίχνη της αρχαίας Ρώμης μέχρι περίπου το έτος 1000. Μετά τις Σταυροφορίες, μια ερειπωμένη πόλη βρισκόταν πίσω από επιβλητικά τείχη, στο έλεος των Τούρκων, οι οποίοι την κατέλαβαν τον 15ο αιώνα με τη συνενοχή μεγάλου μέρους της Ευρώπης, τερματίζοντας τον Μεσαίωνα.

Αυτή η ευχάριστη και «μοντέρνα» καθημερινότητα του πρώτου αιώνα σταδιακά διαλύθηκε στη βιαιότητα και την απλότητα – στοιχεία, ωστόσο, απαραίτητα για την ανανέωση των κύκλων. Είναι πιθανό ότι και ο πολιτισμός μας θα φτάσει στη στιγμή της αποσύνθεσής του, ώστε η γη, τα νερά, ο αέρας και η ανθρωπότητα να μπορέσουν να γίνουν ξανά αγνά. Αυτό δεν έχει καμία σχέση με υποτιθέμενες θεϊκές κατάρες ή το τέλος του κόσμου, το οποίο τόσοι πολλοί τσαρλατάνοι έχουν κηρύξει εδώ και χιλιετίες, αλλά μάλλον με τον ίδιο τον φυσικό νόμο των κύκλων, αυτόν που υπαγορεύει ότι τη μία μέρα διαδέχεται η νύχτα και την άλλη η μέρα · ότι υπάρχουν χειμώνες και καλοκαίρια, και ούτω καθεξής.

Κι όμως, ο φιλόσοφος κλείνει τα μάτια του και ονειρεύεται έναν κόσμο όπου η ομορφιά δεν παραμορφώνεται, η νεότητα δεν γερνάει, όπου, όπως είπε ο Αύγουστος στο Ara Pacis (Βωμός της Αυγούστειας Ειρήνης), «ο χαρταετός δεν κυνηγάει το περιστέρι».

Αν αυτός ο κόσμος υπάρχει, δεν θα βρίσκεται σε αυτό το επίπεδο της συνείδησης… είναι αδύνατο εδώ… αλλά είναι πάντα καλό και απαραίτητο να ονειρευόμαστε τα αδύνατα, αυτά τα θεϊκά ψέματα που είναι αλήθειες για την Ψυχή… μέχρι η Ψυχή να αναστηθεί και να έρθει να κατοικήσει σε αυτές τις άλλες άφθαρτες αλήθειες, πέρα από τον χρόνο με τους κόκκους άμμου της.

Συγγραφέας: G. A. Livraga

Από το ίδιο Τεύχος

Περισσότερα Άρθρα ΙΣΤΟΡΙΑ